W zdrowym stawie chrząstka stawowa pokrywa końce kości tworzących staw i służy jako pochłaniacz energii oraz umożliwia płynny , wolny od bólu ruch w stawie. W chorobie zwyrodnieniowej dochodzi do zniszczenia tej warstwy chrząstki, co powoduje bezpośredni kontakt pomiędzy kośćmi co wyzwala dolegliwości bólowe i zaburza płynność ruchu w stawie. Jednym z częstszych miejsc w którym pojawiają się zmiany zwyrodnieniowe jest staw nadgarstkowo – śródręczny kciuka zlokalizowany „ u podstawy” kciuka . Jest to staw typu siodełkowego, stworzony przez kość czworoboczną większą oraz pierwszą kość śródręcza, w dużej mierze odpowiedzialny za tak dużą ruchomość kciuka.

Choroba zwyrodnieniowa stawu nadgarstkowo – śródręcznego kciuka jest częściej widywana u kobiet po 40 roku życia, natomiast dokładna przyczyna choroby jest nieznana. Wiadomo że na jej występowanie wpływają predyspozycje genetyczne, wcześniejsze urazy zwłaszcza złamania lub zwichnięcia w obrębie stawu.

Typowym objawem jest ból u podstawy kciuka, który często ulega zaostrzeniu przy wykonywaniu czynności takich jak otwieranie słoików, przekręcanie klucza w zamku czy pisanie. Ból może też występować w spoczynku oraz w nocy. W cięższych przypadkach dochodzi do pełnego zniszczenia stawu i może pojawić się deformacja tej okolicy z widocznym zgrubieniem u podstawy kciuka gdy dochodzi do częściowego przemieszczenia pierwszej kości śródręcza spoza stawu . Powoduje to zmniejszenie zakresu ruchomości kciuka oraz osłabienie siły chwytu.